ADUC – Articolo – Finché la plastica dominerà il consumo umano, l’economia globale rimarrà agganciata ai combustibili fossili

All’inizio di dicembre 2024, le speranze di un trattato globale storico per frenare l’inquinamento da plastica sono state infrante quando i negoziati in Corea del Sud si sono arenati . A guidare la campagna contro l’accordo sono state le principali nazioni produttrici di petrolio, in particolare Arabia Saudita e Russia, che hanno sostenuto un approccio più flessibile a qualsiasi limite giuridicamente vincolante alla produzione di plastica.
Il crollo di qualsiasi accordo è avvenuto nonostante la ricerca scientifica abbia lanciato avvertimenti sempre più allarmanti sui pericoli dell’inquinamento da plastica. Negli ultimi due anni, una valanga di studi ha rivelato la presenza diffusa di minuscole particelle di plastica nel sangue umano , nel cervello e persino nel tessuto placentare .
Queste particelle, che derivano dalla decomposizione di rifiuti di plastica più grandi, sono state collegate a tutto, dall’infiammazione all’interruzione ormonale,e potenziali rischi per la salute a lungo termine come il cancro. Oltre ai loro effetti sulla salute umana, la plastica sta creando scompiglio negli ecosistemi marini , con microplastiche ora trovate nel ghiaccio artico e nei corpi di pesci e uccelli.
Dietro questi studi allarmanti si cela un colosso apparentemente inarrestabile della produzione di plastica. La produzione globale annuale di plastica è cresciuta di quasi duecento volte tra il 1950 (due milioni di tonnellate) e il 2015 (381 milioni di tonnellate), e il ritmo di crescita sta accelerando .
Oltre la metà di tutta la plastica è stata prodotta negli ultimi 25 anni e si stima che i livelli di produzione raddoppieranno o triplicheranno di nuovo entro il 2050. E una maggiore produzione porta con sé più rifiuti.
Meno del 10% di tutta la plastica mai prodotta è stata riciclata. E si stima che il volume di “plastica mal gestita” (quella che non viene riciclata, incenerita o sigillata in discarica) raddoppierà entro il 2050.

Ma nonostante la crescente consapevolezza dei problemi associati alla plastica, esiste un errore di fondo nel modo in cui tendiamo a considerarla un prodotto.
Perché c’è una tendenza a inquadrare la plastica come un problema di inquinamento e riciclaggio , piuttosto che come parte integrante del nostro mondo guidato dai combustibili fossili. Questa narrazione è promossa anche dalle principali compagnie petrolifere, come il gigante americano ExxonMobil, che ha dichiarato in vista del summit sudcoreano: “Il problema è l’inquinamento. Il problema non è la plastica”.
Il problema di questa prospettiva è che nasconde il fatto che le materie plastiche sono prodotti petrolchimici: sostanze che in ultima analisi derivano dal petrolio e dal gas.
In effetti, il futuro dei combustibili fossili è sempre più legato al futuro della plastica. Si stima che entro il 2040 la plastica rappresenterà fino al 95% della crescita netta della domanda di petrolio.
Questo è forse il motivo per cui 220 lobbisti dei combustibili fossili hanno partecipato a quelle recenti discussioni sul trattato, superando in numero tutte le altre delegazioni. Potrebbe anche spiegare perché l’Arabia Saudita, sede di una delle più grandi aziende petrolchimiche del mondo , ha guidato l’opposizione a qualsiasi limite globale alla produzione di plastica.

 

Al centro del capitalismo

Il problema che dobbiamo affrontare non è semplicemente la presenza di una lobby petrolifera, ma il ruolo sistemico che la plastica gioca all’interno del capitalismo.
La plastica e, più in generale, l’industria petrolchimica hanno svolto un ruolo cruciale nella trasformazione del capitalismo globale dalla metà del XX secolo in poi.
Come esploro nel mio libro, Crude Capitalism , le cose di cui avevamo bisogno per costruire e realizzare le cose in precedenza si basavano sull’approvvigionamento di beni naturali e ad alta intensità di manodopera come legname, cotone o metalli. Ma l’invenzione della plastica e di altri materiali sintetici ha separato la produzione di merci dalla natura. 

Il petrolio è diventato più di un combustibile: è stata la sostanza che ha dominato le nostre vite. Un passaggio petrolchimico all’ascesa di un mondo dominato dal petrolio. Con il capitalismo slegato dai cicli naturali, si è verificata una radicale riduzione del tempo impiegato per produrre materie prime e la fine di qualsiasi limite alla quantità e alla diversità dei beni prodotti.

Insieme a questo, le abitudini di consumo si sono incentrate su nozioni di usa e getta e obsolescenza. La plastica ha reso possibili le caratteristiche essenziali del capitalismo contemporaneo: una spinta verso una crescita illimitata, una continua accelerazione della produzione e del consumo e l’espansione frenetica dei mercati.

L’emergere della fast fashion è solo un esempio. Accanto ai lavoratori tessili mal pagati in paesi come il Bangladesh, l’abbigliamento veramente economico è stato reso possibile solo attraverso la massiccia espansione della produzione di poliestere (un tipo di plastica), che ha liberato l’industria dalla sua dipendenza dalle forniture di lana e cotone.

Il consumo di plastica incombe pesantemente sulla crisi ecologica odierna. E, essendo diventati così abituati a pensare al petrolio e al gas come a una questione primaria di scelta di energia e carburante, forse abbiamo perso di vista quanto le nostre vite dipendano dai prodotti del petrolio.

Questi materiali sintetici hanno guidato una rivoluzione postbellica nella produttività, portando tecnologia che fa risparmiare manodopera e consumi di massa. Ora è quasi impossibile identificare un’area della vita che non sia stata radicalmente trasformata dalla presenza di materie plastiche e altri prodotti petrolchimici.

I prodotti di plastica sono diventati normali come parti naturali della nostra esistenza quotidiana. Ed è questo paradosso che deve essere pienamente affrontato se vogliamo andare oltre i combustibili fossili.

(Adam Hanieh – Professor of Political Economy and Global Development, Institute of Arab and Islamic Studies, University of Exeter – su The Conversation del 03/02/2025)

 

CHI PAGA ADUC

l’associazione non percepisce ed è contraria ai finanziamenti pubblici (anche il 5 per mille)

La sua forza economica sono iscrizioni e contributi donati da chi la ritiene utile

DONA ORA