Trasporto marittimo Ue più sostenibile, ma obiettivi climatici ancora lontani

Il trasporto marittimo è fondamentale per il commercio e la crescita economica dell’Unione europea, considerato che circa il 75% delle importazioni e delle esportazioni di merci dell’Ue dipende da esso. Ma questo settore contribuisce anche a creare problemi ambientali, e da qui emerge la necessità di adottare pratiche sostenibili per mitigarne l’impatto. Ora, come segnala l’European environmental agency (Eea), ovvero l’Agenzia europea per l’ambiente, il trasporto marittimo europeo sta facendo progressi verso una maggiore sostenibilità, ma dovrà aumentare i suoi sforzi nei prossimi anni per raggiungere gli obiettivi climatici e ambientali dell’Ue volti a ridurre il consumo di energia, l’inquinamento e le emissioni di gas serra, nonché a proteggere meglio la biodiversità. A illustrare bene la situazione è la seconda edizione del Rapporto ambientale europeo sul trasporto marittimo, pubblicato oggi dall’Agenzia europea per la sicurezza marittima (Emsa) e dalla stessa Eea.

Il report parte proprio dal fatto che il trasporto marittimo svolge un ruolo cruciale nel sostenere il commercio, la crescita economica, la connettività e l’accessibilità, contribuendo anche alla sicurezza energetica e alla creazione di posti di lavoro. Tuttavia, nel documento viene anche segnalato che l’aumento della domanda di trasporto per il settore marittimo comporta ulteriori impatti ambientali sull’atmosfera e sugli ecosistemi marini. Secondo il rapporto, che fornisce un aggiornamento sulle prestazioni ambientali del settore e una valutazione degli sforzi per renderlo più sostenibile, sono stati fatti alcuni progressi, ma la riduzione delle emissioni rimane una sfida aperta.

Attività come il trasporto merci, i container, la pesca commerciale, le petroliere e le navi da crociera, nonché le attività portuali, continuano a contribuire in modo significativo a una vasta gamma di sfide ambientali, con l’intero settore che rappresenta il 3-4% delle emissioni complessive di anidride carbonica (CO₂) dell’Ue, una quota che deve diminuire. Nel frattempo, le emissioni di gas metano (CH₄) sono almeno raddoppiate tra il 2018 e il 2023, rappresentando il 26% delle emissioni totali di metano del settore nel 2022. Oltre alle emissioni di gas serra, la riduzione degli inquinanti atmosferici come lo zolfo e gli ossidi di azoto (NOX) continua ad essere un problema.

Anche il trasporto marittimo continua a contribuire all’inquinamento delle acque, attraverso fuoriuscite di petrolio e scarichi di acque reflue dalle navi, nonché rumore sottomarino. Si stima che i rifiuti marini della pesca e del trasporto marittimo si siano dimezzati nell’ultimo decennio, ma rimangono difficili da affrontare in modo completo. Anche la perdita di contenitori, compresi quelli contenenti pellet di plastica, rimane un’importante fonte di inquinamento marino.

Il rapporto rivela anche che l’uso di combustibili alternativi e fonti di energia è aumentato, anche se da una base bassa. Tuttavia, allo stato attuale, alcuni potenziali carburanti alternativi dovranno aumentare significativamente la produzione per essere in grado di soddisfare la domanda potenziale. Inoltre, dovranno essere sviluppate linee guida internazionali armonizzate e una fornitura di marittimi formati sulle nuove tecnologie di decarbonizzazione.

Il commissario per i Trasporti e il turismo sostenibili, Apostolos Tzitzikostas, ha dichiarato: «Il nuovo Rapporto ambientale europeo sul trasporto marittimo è una guida preziosa per il futuro del trasporto marittimo europeo, sostenibile, competitivo e resiliente. Questo rapporto è anche un invito all’azione. Lavorando insieme, possiamo garantire che il trasporto marittimo rimanga un attore chiave nella nostra economia globale, riducendo al minimo il suo impatto ambientale e salvaguardando i nostri oceani per le generazioni future».

Jessika Roswall, commissaria dell’Ue per l’Ambiente, la resilienza idrica e un’economia circolare competitiva, ha aggiunto: «Le nostre acque sono sotto pressione a causa dei cambiamenti climatici, della perdita di biodiversità, della cattiva gestione e dell’inquinamento. Questo è il motivo per cui lancerò una strategia di resilienza idrica dell’Ue. Abbiamo bisogno di un cambiamento di paradigma su come valutiamo l’acqua, per preservare la qualità e la quantità dell’acqua e per aumentare il vantaggio competitivo della nostra industria idrica. Abbiamo bisogno di un approccio “fonte in mare” poiché le attività in mare sono strettamente legate a quelle sulla terra. Ora è il momento di un cambiamento trasformativo nei settori marittimo e idrico in modo da poter rendere l’Europa resiliente all’acqua».

Come ha spiegato la direttrice esecutiva della Eea, Leena Ylä-Mononen, il rapporto riflette l’urgente necessità per il settore dei trasporti marittimi di aumentare i suoi sforzi per ridurre la sua impronta di carbonio e altri impatti ambientali come l’inquinamento delle acque, nonché di accelerare gli sforzi per passare a combustibili più puliti, pratiche portuali sostenibili e di spedizione per ridurre il suo impatto sugli ecosistemi marini e costieri: «Nuove innovazioni e tecnologie e una migliore gestione aiuteranno a raggiungere la sostenibilità futura in modo conveniente, quindi è fondamentale ora che il settore intensifica il suo passaggio a pratiche verdi». Come sottolineato dalla direttrice esecutiva Emsa Maja Markovčić Kostelac, il rapporto ha lo scopo di fornire ai responsabili politici e ai cittadini una valutazione fattuale e basata sull’evidenza delle sfide attuali e future al percorso di decarbonizzazione del settore, nonché delle opportunità che la digitalizzazione e la tecnologia avanzata possono portare per la transizione verde del settore marittimo».

Ci si può aspettare che nuove misure legislative dell’Ue, opportunità di finanziamento e investimenti promuovano la decarbonizzazione del settore. L’Ue è diventata la prima giurisdizione a fissare un prezzo del carbonio sulle emissioni di gas serra delle navi con l’estensione del sistema di scambio di emissioni dell’UE (Eu Ets) al trasporto marittimo nel 2024. I ricavi dell’Ets finanziano il Fondo per l’innovazione, uno dei più grandi programmi al mondo per tecnologie innovative a basse emissioni di carbonio, con oltre 300 progetti legati alla spedizione già supportati. Allo stesso tempo, il regolamento marittimo FuelEU, in vigore da gennaio 2025, sta incentivando carburanti a basse emissioni di carbonio e soluzioni energetiche con limiti di intensità di gas serra sull’energia utilizzata a bordo delle navi. Il modello marittimo FuelEe fornisce la base per lo standard di carburante Ghg (Gfs) proposto per la riduzione delle emissioni a livello internazionale attraverso l’Organizzazione marittima internazionale.

Per quel che riguarda i principali impatti ambientali evidenziati nel rapporto emerge quanto segue:

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• Le emissioni di metano (CH4) sono almeno raddoppiate tra il 2018 e il 2023, rappresentando il 26% delle emissioni totali di metano del settore dei trasporti nel 2022. Ciò è in gran parte attribuito all’aumento dell’uso di gas naturale liquefatto (GNL).
• Inquinamento atmosferico: le emissioni di ossidi di zolfo (SOx) nell’Ue sono diminuite di circa il 70% dal 2014, in gran parte a causa dell’introduzione delle Seca (aree di controllo delle emissioni di zolfo) nel Nord Europa. La Seca del Mediterraneo, che entrerà in vigore il 1° maggio 2025, dovrebbe contribuire a ulteriori riduzioni insieme a quella imminente nell’Oceano Atlantico nord-orientale che controlla sia SOx che NOx. Nel frattempo, le emissioni di ossidi di azoto (NOx) sono aumentate in media del 10% tra il 2015 e il 2023, con il 39% delle emissioni di NOx legate ai trasporti nel 2022.
• Inquinamento delle acque: il trasporto marittimo contribuisce all’inquinamento dell’acqua attraverso fuoriuscite di petrolio e scarichi operativi come le acque grigie e scarichi d’acqua dai sistemi di pulizia dei gas di scarico a circuito aperto (EGCS), che vengono utilizzati per ridurre le emissioni di ossidi di zolfo (SOx) nell’atmosfera, rappresentano il 98% degli scarichi consentiti. Gli Egcs rilasciano contaminanti nell’acqua, evidenziando il compromesso tra la riduzione dell’inquinamento atmosferico e l’aumento dell’inquinamento marino. Lo scarico di acque grigie, guidato in gran parte dalle operazioni delle navi da crociera, è aumentato del 40% tra il 2014 e il 2023.
• Rumore subacqueo: nuovi modelli paneuropei rivelano alti livelli di rumore irradiato subacqueo (Urn) nelle regioni del Canale della Manica, dello Stretto di Gibilterra, del Mar Adriatico, dello Stretto dei Dardanelli e del Mar Baltico. Le misure di mitigazione potrebbero ridurre l’Urn fino al 70% tra il 2030 e il 2050.
• Lettiera marina: i rifiuti marini provenienti dalla pesca (11,2%) e dal trasporto marittimo (1,8%) si sono dimezzati nell’ultimo decennio. Tuttavia, le sfide persistono, in particolare con l’inquinamento da pellet di plastica da contenitori smarriti.
• I fondali colpiti: circa il 27% dei fondali marini vicini alla costa dell’Europa (il 5% affronta gravi effetti) è influenzato da attività legate al trasporto marittimo come le espansioni portuali, il dragaggio e l’ancoraggio che portano a disturbi fisici e perdita di habitat.
• Specie aliene: la spedizione introduce la maggior parte (60%) delle specie non indigene e delle specie aliene invasive (56%) in Europa. La Convenzione sulla gestione delle acque di zavorra, tuttavia, ha portato al 31% di navi certificate e al 23% di sistemi conformi entro il 2023.

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• Rischi di collisione: l’aumento dell’intensità del trasporto ha causato un notevole aumento dei rischi di collisione con gli animali nelle aree protette Natura 2000 in tutte le regioni marine dal 2017 al 2022.