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“Quello che uso di più sono le capre e le arachidi per la capra .” Era da poco passata l’una del pomeriggio quando arrivò la chiamata. Da una parte della fila c’è una donna identificata come Fernanda, dedita a procurare armi ai cartelli. Ti è appena stato assegnato un nuovo contatto. Sta cercando fucili AK-47, conosciuti in Messico come “corna di capra “, e le relative noccioline (munizioni), ma vuole sapere cos’altro c’è nel menu. È interessato a scoprire se esistono le mitragliatrici M-240, storicamente molto diffuse tra le forze della NATO e l’esercito statunitense, ma anche tra i gruppi criminali. Chiedete anche informazioni sulle pistole “Glock” e sui dispositivi di grandi dimensioni e di grosso calibro.

“Guarda, posso procurartelo io”, risponde il contatto negli Stati Uniti, secondo i documenti del tribunale a cui EL PAÍS ha avuto accesso. “Mandami qualcuno, gli faccio vedere l’inventario che c’è in quel momento, perché il problema sarebbe anche che dovrei pagare il trasporto per farmelo portare… Dove lo vuoi? Il passaggio? “Laredo?” chiede l’intermediario. Entrambe le parti stanno sondando il terreno per vedere se possono fidarsi l’una dell’altra e se l’accordo è serio. Costruire questo rapporto richiede tempo, ma alla fine si giunge a un accordo.

Tra un paio di settimane invierà due persone al confine con il Texas . Il contatto e un autista di fiducia li aspetteranno nel parcheggio di un minimarket o di un fast food (un luogo pubblico, ma dove non ci sono molti occhi), verificheranno che abbiano la quantità concordata e consegneranno la merce con discrezione, un paio di isolati più avanti. “Seguitemi, andiamo al negozietto e troverete tutto lì. “Bisogna solo assicurarsi di portare il materiale e la fiera [i soldi]”, dice l’uomo. ” Va bene , allora dai, spero che continueremo a lavorare per molto tempo”, risponde Fernanda. L’affare viene concluso per 63.000 dollari in cambio di 20 corna di capra e due fucili Barrett calibro 50, nonostante i due non si siano mai incontrati di persona. Lei non lo sa, ma il suo contatto è un agente sotto copertura.

Dopo mesi di tensioni, il Messico ha visto la luce in fondo al tunnel della guerra tariffaria annunciata da Donald Trump . Claudia Sheinbaum ha raggiunto un accordo per posticipare di un mese l’imposizione dei dazi, in cambio dell’invio di 10.000 soldati al confine. Sheinbaum si è fatta coraggio evitando un duro colpo al commercio e proponendo al tavolo delle trattative che Washington adotti misure più incisive contro il traffico illegale di armi . “Per la prima volta, il governo degli Stati Uniti afferma: ‘Lavoreremo insieme per impedire che armi ad alta potenza entrino in Messico’”, ha affermato lunedì.

Secondo le autorità, tra il 70% e il 90% delle armi presenti in Messico provengono dagli Stati Uniti . “È un fenomeno di domanda e offerta”, spiega Ieva Jusionyte, professoressa alla Brown University. “Negli Stati Uniti c’è un’enorme richiesta di droga e un’enorme offerta di armi, e in Messico funziona il contrario”, afferma l’autore di Exit Wounds: How U.S. Guns Fuel Violence Along the Border .

C’è un altro fattore chiave dietro il traffico illegale. In Messico esiste un solo negozio che distribuisce armi, gestito dall’esercito. Negli Stati Uniti, più di 75.000. “Da un lato è illegale, dall’altro è legale”, afferma Carlos Pérez Ricart, del Centro per la ricerca e l’insegnamento economico. “Negli Stati Uniti è più facile acquistare un corno di capra che una bottiglia di alcol o qualche sigaretta se hai meno di 21 anni”, afferma.

Grazie alla mano invisibile dei mercati illegali, la guerra alla droga è diventata un business multimiliardario. Secondo l’ATF, l’agenzia di regolamentazione statunitense, l’industria produce il doppio delle armi rispetto a 25 anni fa e ne ha vendute più di 106 milioni di unità dal 2017. Nel frattempo, secondo le stime ufficiali, ogni anno tra 200.000 e 500.000 armi attraversano illegalmente il confine .

Nel 2021, il governo messicano ha annunciato un’azione legale senza precedenti contro i giganti dell’industria delle armi , il primo anello della catena del traffico. Le autorità denunciano pratiche commerciali negligenti e chiedono un risarcimento di circa 10 miliardi di dollari . La controversia è attualmente pendente presso un tribunale di Boston e il suo futuro è nelle mani della Corte Suprema degli Stati Uniti, che deciderà quest’anno se il Messico riuscirà a superare la barriera legale che protegge i grandi produttori. Un’altra causa in Arizona, intentata contro i distributori, sta procedendo su un binario separato a partire dal 2022. Glock, Beretta, Smith & Wesson e Colt sono tra i marchi più comuni nei sequestri a sud del confine. Sono anche in cima alla lista delle aziende citate in giudizio.

“Ti aspetto qui, mi hanno appena dato il tuo numero.” L’agente sotto copertura è impaziente. Fernanda ha inviato due uomini a El Paso per concludere l’accordo, ma sono in ritardo di quattro ore. Quando uno di loro gli dice che si trovano nelle vicinanze, le autorità cominciano a mobilitarsi. “Ok, ragazzi, preparatevi”, avverte. Pochi minuti dopo, la transazione e l’arresto vengono completati.

“Dopo aver consegnato i soldi, l’altro tizio avrebbe preso le armi e le avrebbe portate in Messico”, ha ammesso uno dei detenuti durante un intenso interrogatorio. Gli agenti lo spingono a tradire i suoi soci, ma l’uomo teme che la sua famiglia venga uccisa ed esige garanzie prima di parlare. “Se porti qui mia moglie e mio figlio, ti dirò dove stanno andando, a chi appartengono e come vengono portati”, promette. Alla fine non si raggiunge alcun accordo e la conversazione diventa prova in un processo. Lo scorso settembre l’imputato è stato condannato a 25 anni di carcere. Altri due complici si sono dichiarati colpevoli. Fernanda è ancora latitante.

“Il traffico di armi di solito coinvolge molte più persone rispetto al traffico di droga”, afferma Jusionyte. La forma più comune di traffico inizia con una vendita legale tramite prestanome. “Le persone che lo acquistano sono solitamente cittadini americani: un amico o un conoscente che compra un’arma per qualcun altro in cambio di una commissione”, afferma il ricercatore.

Spesso si tratta di persone normali, senza precedenti penali e che non destano sospetti. “Queste persone poi passano le armi ad altri intermediari, a volte trasportatori, messaggeri o persone che hanno contatti diretti con i cartelli e corrono rischi maggiori”, ha aggiunto. “Gli acquirenti originali non hanno quasi mai idea di dove finiscano queste armi.”

Altre fonti comuni sono le fiere delle armi , dove le armi vengono pubblicizzate e vendute apertamente, senza grandi restrizioni per gli acquirenti. Secondo la National Gun Association, negli Stati Uniti si tengono ogni anno circa 5.000 eventi di questo tipo, 100 ogni fine settimana.

A volte i cartelli si rivolgono ai social media o ai forum di Internet, dove i clienti privati ??rivendono i loro prodotti, vendono le armi in pezzi (smontate) o offrono le cosiddette “armi fantasma”, fucili fatti in casa o stampati in 3D, senza alcuna regolamentazione o numero di serie da cui risalire. Vi sono anche armi rubate e presunti casi di corruzione nelle forze dell’ordine, anche se questi rappresentano meno del 10% dei casi.

A volte non è necessario ricorrere a sistemi illegali. È possibile andare direttamente sui siti web dei produttori, dove alcune aziende hanno realizzato campagne pubblicitarie con sfondo bellico e motivi messicani, che rappresentano una parte fondamentale della domanda in Messico. “Si tratta di una catena di negligenza, in cui ogni anello decide di guardare dall’altra parte”, afferma Alejandro Celorio, che ha guidato la causa fino allo scorso ottobre.

Ogni membro della catena realizza profitti diversi. Un trafficante dell’Ohio condannato l’anno scorso ha venduto un fucile AR-15 o una carabina M-4 per 3.000 dollari e un AK-47 per 4.500 dollari. Un venditore del Texas offriva “armi fantasma” a 2.000 dollari. Al contrario, un contrabbandiere arrestato la settimana scorsa riceveva solo 100 dollari per ogni fucile che portava in Messico.

Dove c’è droga ci sono quasi sempre armi. La cellula di Fernanda approfittava dei viaggi: importava metanfetamine dal Messico e reinvestiva i profitti per acquistare arsenali negli Stati Uniti. “Le armi sono ciò che consente alle organizzazioni in Messico di diversificare il loro portafoglio criminale e di non concentrarsi solo sul traffico di droga”, afferma Pérez Ricart. Rappresentano inoltre un fattore determinante nel spiegare perché molti decidono di migrare. “Senza armi non c’è rapimento né estorsione”, ha aggiunto. “Senza armi non esiste criminalità organizzata.”

Le armi portano anche ad armi più numerose e di calibro più grande. “La preoccupazione principale del governo messicano è la spirale di violenza crescente”, afferma Celorio. “Se un criminale ha un’arma, il suo rivale vorrà averne una più potente e anche le autorità dovranno aumentare la loro potenza di fuoco… è una corsa agli armamenti, il carburante per i macchinari di tutti i traffici”, afferma l’ex funzionario.

Solo 10 contee concentrano il 60% del traffico verso il Messico. La maggior parte si trova in Texas e Arizona, vicino al confine ma anche dove le normative sono più permissive. Altri si trovano vicino al confine con la California, un fulcro del traffico interstatale, o in regioni del nord-est degli Stati Uniti dove alcuni produttori hanno la loro sede centrale, ha affermato Celorio.

Le principali rotte del traffico sono chiaramente delineate nell’ultimo rapporto dell’ATF e c’è una chiara correlazione: gli stati messicani più colpiti dalla violenza sono anche quelli che recuperano la maggior parte delle armi trafficate dagli Stati Uniti. La maggior parte di queste armi veniva originariamente venduta nei territori degli Stati Uniti, dove le leggi sulla vendita di armi erano permissive.

I corridoi più importanti vanno dall’Arizona a Sonora e dal Texas a Tamaulipas, Nuevo León, Chihuahua e Guanajuato. Anche Baja California, Michoacán, Sinaloa e Zacatecas figurano tra le prime 10 località. Tutti loro sono, a loro volta, entità in cui è presente un’elevata presenza del cartello di Sinaloa o del cartello di Jalisco Nueva Generación. Secondo l’ATF, otto armi su dieci sequestrate in Messico provenivano da stati in cui sono presenti questi cartelli. Praticamente tutti gli stati degli USA compaiono come punti di origine, dall’Alaska alle Hawaii.

Anche l’impatto è evidente. Secondo i dati ufficiali, lo scorso anno in Messico sette vittime su dieci di omicidio volontario sono state uccise con armi da fuoco: circa 22.000 persone. “Il più grande indicatore di violenza nel Paese è se ti hanno sparato, anche se non sei morto”, afferma Pérez Ricart. “Quell’individuo è molto probabilmente quello che sparerà con un’arma da fuoco o verrà colpito di nuovo.”

Oltre alle cause legali in tribunale, il traffico di armi è un argomento ricorrente tra Messico e Stati Uniti. La crisi tariffaria non ha fatto eccezione. Sebbene Sheinbaum abbia affermato che Trump era ricettivo, l’argomento è stato omesso dalle comunicazioni ufficiali della Casa Bianca sull’estensione dei dazi. Washington si è invece concentrata sulla crisi migratoria e sui flussi di fentanyl, e c’è un diffuso scetticismo sulla volontà del presidente entrante di contribuire a combattere la violenza armata.

“Ho difficoltà a immaginare che Trump faccia qualcosa in materia di armi”, ha detto Jusionyte. Celorio è ottimista su quanto realizzato negli ultimi anni, come la legge promossa da Joe Biden nel 2022 per limitare l’accesso alle armi di grosso calibro e riconoscere per la prima volta il traffico come crimine federale, ma ammette che l’opinione prevalente ritiene che agire sia “politicamente costoso”, dato l’enorme potere dell’industria e il diritto costituzionale a portare armi. “Sono attori che hanno finanziato diverse campagne e che sono al centro del MAGA [movimento politico di Trump]”, afferma Pérez Ricart. “Gli Stati Uniti preferiscono fare del Messico un capro espiatorio piuttosto che mettere in discussione ciò che ha fatto di sbagliato.”

Gli esperti concordano nel ritenere che si tratti di una strategia diplomatica lodevole, anche se affermano che c’è ancora molto da fare, perché la maggior parte dell’opinione pubblica americana ignora che la guerra a sud del confine viene combattuta con le loro armi. “Il Messico non ha molte carte in mano e si siede al tavolo delle trattative con qualcuno che non rispetta gli accordi”, afferma il ricercatore. “Ma l’impatto del traffico è un argomento devastante e indiscutibile.”

(Elias Camhaji, Patricia San Juan Flores su El Pais del 09/02/2025)