cos’è, i principi e la diffusione

Il Buddhismo è una delle tradizioni spirituali più antiche e influenti al mondo, nata oltre 2.500 anni fa in India. Fondato dagli insegnamenti di Siddhartha Gautama, noto come il Buddha, il Buddhismo offre una via per comprendere la natura della sofferenza umana e il percorso verso la liberazione.

Buddhismo: la storia

Il Buddhismo ha origine nel VI secolo a.C. nel nord dell’India, in un contesto culturale dominato dall’induismo e da pratiche ascetiche. Siddhartha Gautama, nato in una famiglia reale, abbandonò il lusso per cercare una soluzione alla sofferenza umana. Dopo anni di ricerca spirituale, raggiunse l’illuminazione sotto l’albero della Bodhi a Bodh Gaya, diventando il Buddha, “l’Illuminato”.

Dopo l’illuminazione, il Buddha iniziò a insegnare le sue scoperte, formando una comunità di monaci e laici. I suoi insegnamenti si diffusero rapidamente in tutta l’India e, nei secoli successivi, oltre i suoi confini, influenzando profondamente le culture dell’Asia centrale, orientale e sud-orientale. La storia del Buddhismo è caratterizzata dalla formazione di diverse scuole e tradizioni, tra cui le principali sono il Theravāda, il Mahāyāna e il Vajrayāna.

I fondamenti del Buddhismo

Il cuore degli insegnamenti buddhisti è rappresentato dalle Quattro Nobili Verità:

• La verità della sofferenza (dukkha): l’esistenza è intrinsecamente caratterizzata dalla sofferenza e dall’insoddisfazione.
• La verità dell’origine della sofferenza (samudaya): la sofferenza deriva dal desiderio, dall’attaccamento e dall’ignoranza.
• La verità della cessazione della sofferenza (nirodha): è possibile liberarsi dalla sofferenza eliminando il desiderio e l’attaccamento.
• La verità del sentiero che porta alla cessazione della sofferenza (magga): il Nobile Ottuplice Sentiero è la via per superare la sofferenza.

Il Nobile Ottuplice Sentiero comprende:

• Retta visione: comprendere la realtà così com’è.
• Retta intenzione: avere motivazioni pure e altruistiche.
• Retta parola: comunicare in modo veritiero e benevolo.
• Retta azione: comportarsi eticamente, evitando azioni dannose.
• Retti mezzi di sussistenza: svolgere un lavoro che non arrechi danno agli esseri viventi.
• Retto sforzo: impegnarsi nel coltivare qualità positive.
• Retta consapevolezza: mantenere una presenza mentale attenta e vigile.
• Retta concentrazione: sviluppare la capacità di focalizzare la mente attraverso la meditazione.

Questi principi guidano i praticanti verso il Nirvana, lo stato di liberazione dalla sofferenza e dal ciclo delle rinascite.

La diffusione del Buddhismo fuori dall’India

Dopo la morte del Buddha, il Buddhismo iniziò a diffondersi oltre i confini indiani. Nel III secolo a.C., l’imperatore Ashoka del regno di Magadha adottò il Buddhismo e ne promosse la diffusione inviando missionari in diverse regioni dell’Asia. Questo portò alla nascita di varie scuole e interpretazioni degli insegnamenti buddhisti, adattate alle diverse culture incontrate.

In Cina, il Buddhismo fu introdotto durante la dinastia Han e si integrò con le tradizioni locali, dando origine a scuole come il Chan, che in Giappone divenne lo Zen. In Tibet, il Buddhismo si fuse con pratiche religiose autoctone, sviluppando la tradizione Vajrayāna o Buddhismo tantrico. In Sri Lanka e nel Sud-est asiatico, si affermò la scuola Theravāda, che pone enfasi sulla conservazione degli insegnamenti originali del Buddha.

Il Buddhismo oggi: tradizione e modernità a confronto

Oggi, il Buddhismo conta centinaia di milioni di seguaci in tutto il mondo. La sua influenza è evidente non solo in Asia, ma anche in Occidente, dove ha suscitato interesse per le sue pratiche meditative e i suoi insegnamenti etici. La globalizzazione ha facilitato l’incontro tra il Buddhismo e altre tradizioni religiose e filosofiche, promuovendo dialoghi interculturali e interreligiosi.

In Italia, il Buddhismo è riconosciuto come una delle principali confessioni religiose. La Unione Buddhista Italiana (UBI), fondata nel 1985, coordina numerosi centri e comunità buddhiste nel paese. Nel 2012, l’UBI ha stipulato un’intesa con lo Stato italiano, ottenendo il riconoscimento ufficiale e la possibilità di accedere ai benefici previsti per le confessioni religiose. Inoltre, nel 2015, l’Istituto Buddista Italiano Soka Gakkai ha ottenuto il riconoscimento ufficiale dal governo italiano.

Le principali scuole buddhiste

Nel corso dei secoli, il Buddhismo si è diversificato in varie scuole e tradizioni, ciascuna con peculiarità che riflettono la cultura e i bisogni delle regioni in cui si sono sviluppate. Tra le principali troviamo:

Theravāda

La scuola Theravāda è considerata la più antica e si concentra sulla conservazione degli insegnamenti originali del Buddha, come registrati nel Canone Pali. Diffusa principalmente in Sri Lanka, Thailandia, Myanmar, Laos e Cambogia, enfatizza il percorso individuale verso il Nirvana attraverso la meditazione, l’etica e la disciplina monastica. I praticanti Theravāda tendono a considerare il Buddha come un insegnante umano piuttosto che una figura divina.

Mahāyāna

Il Mahāyāna, noto come il “Grande Veicolo”, si sviluppò in India diversi secoli dopo la morte del Buddha. Questa tradizione pone enfasi sulla compassione e sull’ideale del bodhisattva, una figura che rinuncia al Nirvana per aiutare gli altri a raggiungere la liberazione. Le principali scuole Mahāyāna includono il Zen, il Terra Pura e il Tendaï, ed è particolarmente diffuso in Cina, Giappone, Corea e Vietnam.

Vajrayāna

Il Vajrayāna, o “Veicolo di Diamante”, è una forma esoterica di Buddhismo che integra elementi tantrici e pratiche rituali avanzate. Diffuso principalmente in Tibet, Bhutan e Mongolia, enfatizza l’uso di strumenti simbolici come i mandala, i mantra e la meditazione guidata. Il Dalai Lama, il leader spirituale del Tibet, è una delle figure più conosciute di questa tradizione.

Buddhismo e meditazione: un percorso interiore

Uno degli aspetti più distintivi del Buddhismo è la centralità della meditazione, vista come uno strumento per coltivare la consapevolezza, la concentrazione e l’intuizione. Le principali tecniche meditative includono:

• Samatha (calma mentale): si focalizza sulla concentrazione e sulla quiete interiore, spesso mediante l’osservazione del respiro.
• Vipassanā (visione profonda): mira a sviluppare una comprensione profonda della natura della realtà, osservando impermanenza, insoddisfazione e non-sé.
• Meditazione Zen (Zazen): praticata principalmente in Giappone e Cina, questa forma di meditazione si concentra sulla postura e sulla presenza mentale nel qui e ora.

Negli ultimi decenni, la meditazione buddhista ha guadagnato popolarità in occidente, in particolare attraverso pratiche come la mindfulness, utilizzata per ridurre lo stress e promuovere il benessere.

Buddhismo e società: etica e responsabilità

Il Buddhismo non è solo una pratica individuale, ma anche una guida etica per vivere in armonia con il mondo. Principi fondamentali come la non-violenza (ahimsa) e la generosità sono alla base di un comportamento etico verso tutti gli esseri viventi.

I cinque precetti buddhisti, che rappresentano una base per una vita morale, sono:

• Astenersi dall’uccidere.
• Astenersi dal rubare.
• Astenersi da condotte sessuali dannose.
• Astenersi dal mentire.
• Astenersi dall’assumere sostanze intossicanti.

Questi principi etici non sono imposti come dogmi, ma vengono praticati come strumenti per ridurre la sofferenza e migliorare il proprio karma.