Il Cuore Spezzato di Erik Jones al Daytona Duel: La Celebrazione Si Trasforma in Controversia in un Finale Sconvolgente

Per un attimo fugace, Erik Jones pensava di aver realizzato la vittoria definitiva nel Daytona Duel. Dopo una battaglia intensa e mozzafiato con Austin Cindric, la No. 43 Legacy Motor Club Toyota ha tagliato il traguardo un attimo prima—0.004 secondi, per essere precisi. Jones, vincitore nel circuito NASCAR più famoso nel 2018, aveva tutte le ragioni per credere che stesse per dirigersi verso la vittoria.

Ma Daytona non si preoccupa dei finali da favola.

In un sorprendente colpo di scena, gli ufficiali NASCAR hanno annullato il risultato, dichiarando Cindric il vincitore in base alla controversa regola del congelamento della cautela del sport. Jones è passato dal festeggiare con il suo team a fissare incredulo la classifica, osservando il suo primo grande momento con il Legacy Motor Club svanire.

Il Caos Che Ha Cambiato Tutto

Il secondo duello di qualificazione per il Daytona 500 era tutto ciò che i fan amano delle corse su superspeedway—scacchi ad alta velocità, blocchi aggressivi e una corsa sfrenata verso il traguardo. Jones e Cindric si sono scambiati la testa della corsa più volte, ciascun pilota rifiutando di cedere mentre i giri si avvicinavano alla fine. Mentre sfrecciavano fuori da Turn 4, Jones ha preso il comando, sembrando assicurarsi il suo posto nella storia del Daytona 500.

Ma mentre il gruppo si precipitava verso la linea, il caos è esploso dietro di loro.

Un incidente multi-auto che coinvolge Shane van Gisbergen, Kyle Larson e Ty Gibbs ha innescato una bandiera gialla negli ultimi giri. Secondo il regolamento della NASCAR, quando la bandiera gialla sventola, il gruppo è immediatamente congelato, il che significa che l’ordine di gara in quel preciso momento determina i risultati—non la linea del traguardo.

E in quel momento congelato, Cindric era in testa.

Ciò che è seguito è stato uno dei momenti post-gara più bizzarri della memoria recente. Jones ha parcheggiato la sua auto sulla retta finale, assaporando gli applausi, credendo di aver vinto. Il suo team è esploso in celebrazioni, e persino Jimmie Johnson—il suo proprietario e mentore—si è lasciato andare a credere nella vittoria.

Poi, la notizia devastante è arrivata.

Jones era stato privato della vittoria. Cindric, piuttosto che Jones, è stato dichiarato il legittimo vincitore.

Jones: “Non Sono Mai Stato in Quella Situazione”

Le conseguenze sono state un pugno nello stomaco. Jones, in piedi sulla corsia dei box, cercando ancora di elaborare ciò che era appena accaduto, poteva solo scuotere la testa.

“Non sono mai stato in quella situazione,” ha ammesso. “È un peccato. Ti carichi, pensi di essere il vincitore, e poi non lo sei. Sono le regole, e quella è la loro decisione, ma è frustrante.”

Cindric, da parte sua, ha capito l’imbarazzo della situazione.

“Mi dispiace per Erik che ha dovuto andare fino a lì,” ha detto Cindric, riferendosi alla celebrazione di vittoria errata di Jones. “Hanno fatto una grande mossa nell’ultimo giro. Joey [Logano] e io eravamo come pesci fuor d’acqua con la corsia centrale che si stava affievolendo.”

Jimmie Johnson: Una Pillola Dura da Ingoiare, Ma Guardando Avanti

Per Jimmie Johnson, questa doveva essere una notte di trionfo. La sua squadra del Legacy Motor Club aveva lavorato instancabilmente, e questo era il loro momento di brillare. Invece, si è trovato a cercare di trovare gli aspetti positivi in un evento altrimenti devastante.

“Non ho visto il video, ma conosco la regola,” ha detto Johnson. “Se tutto è come dicono, il che di solito è così, allora non è un grosso problema. Ma certamente avevamo sperato per un momento, ed è un po’ deludente.”

Tuttavia, il sette volte campione della Cup Series si è assicurato di consolare il suo pilota.

“Sei ancora un vincitore per me,” ha detto a Jones.

Nonostante il cuore spezzato, c’è ancora un lato positivo—Jones ha assicurato una forte posizione di partenza P4 per il Daytona 500. Avrà un’auto veloce, un team determinato, e, forse, un peso sullo stomaco mentre cerca di ottenere vendetta domenica.

Daytona ha dato, e Daytona ha tolto. Ma Jones e il Legacy Motor Club non hanno ancora finito.