Incendi e siccità – Microbiologia Italia

Gli incendi boschivi sono sempre più frequenti e intensi a causa dei cambiamenti climatici. Inoltre, rappresentano una minaccia crescente per le risorse idriche. Qual è il legame tra incendi e siccità? Un recente studio condotto negli Stati Uniti ha rivelato un legame complesso tra incendi, clima e portata dei fiumi. Sono tutti fattori che influenzano la disponibilità di acqua.

Incendi e siccità: un legame complesso e preoccupante

Una ricerca pubblicata su Nature Communications ha analizzato i dati relativi a incendi, clima e portata dei fiumi in 168 diverse località degli Stati Uniti. I risultati hanno mostrato che gli incendi alterano la quantità di acqua nei fiumi. In particolare, le conseguenze sono diverse a seconda delle aree interessate e del tipo di incendio.

In alcune regioni, come il Mid-Atlantic, il Tennessee, la California e il bacino del Rio Grande, gli incendi causano una diminuzione della portata dei fiumi. Un dato in accordo con la riduzione delle precipitazioni. Al contrario, in altre aree, come il Lower Mississippi, l’Upper Colorado e il Pacific Northwest, la portata dei fiumi è aumentata, nonostante la siccità. La spiegazione potrebbe essere la seguente. Il fuoco, distruggendo la vegetazione, riduce l’assorbimento dell’acqua da parte delle piante e ne favorisce il deflusso verso i fiumi.

Non tutti gli incendi sono uguali

Non tutti gli incendi hanno lo stesso impatto sulla portata dei fiumi. Gli incendi controllati, ad esempio, innescati volutamente per ridurre l’accumulo di combustibile e prevenire incendi di grandi dimensioni, hanno un effetto limitato sulla portata dei fiumi. Probabilmente perché sono meno intensi ed estesi.

Al contrario, i mega incendi, alimentati da condizioni climatiche estreme come siccità, vento forte e temperature elevate, alterano la portata dei fiumi. Questo si verifica soprattutto nelle regioni occidentali degli Stati Uniti, dove sono più frequenti e intensi.

Le fiamme distruggono la vegetazione che protegge il suolo, rendendolo più vulnerabile all’erosione e riducendone la capacità di trattenere l’acqua. Non è da sottovalutare che gli incendi possono contaminare le fonti d’acqua con ceneri e detriti.

Cambiamenti climatici: un ulteriore fattore di rischio

I cambiamenti climatici, con l’aumento delle temperature e la modifica dei regimi di precipitazione, aggravano ulteriormente il problema. Quindi qual è il legame tra incendi e siccità? Le siccità prolungate e le ondate di calore aumentano il rischio di incendi. Invece, le piogge intense possono causare alluvioni e smottamenti, compromettendo la qualità e la disponibilità dell’acqua.

I cambiamenti climatici, quindi, influenzano sia la frequenza e l’intensità degli incendi che la disponibilità idrica.

Incendi e siccità: implicazioni per il futuro

L’alterazione della portata dei fiumi, causata dagli incendi, ha conseguenze negative sulla disponibilità di acqua potabile. Le ricadute interessano l’agricoltura e gli ecosistemi fluviali. Inoltre, le dimensioni e la gravità degli incendi, la tipologia di vegetazione, la topografia del territorio e le pratiche di gestione forestale sono tutti elementi che influenzano le risorse idriche.

La gestione delle risorse idriche quindi è strettamente connessa alla gestione degli incendi e ai cambiamenti climatici. Solo comprendendo il complesso rapporto che li lega si possono attuare strategie efficaci. Lo scopo è chiaro: prevenire gli incendi, ridurre i loro impatti e proteggere le risorse idriche.

Per proteggere le risorse idriche, è necessario adottare strategie di gestione forestale che considerino:

• la prevenzione degli incendi, attraverso interventi di manutenzione del territorio, controllo della vegetazione e sensibilizzazione della popolazione;
• la riduzione del rischio di mega incendi, adottando misure specifiche per prevenirne una eccessiva propagazione, come la creazione di fasce tagliafuoco;
• la gestione sostenibile delle foreste, attraverso la promozione di pratiche che favoriscano la conservazione dell’acqua (il diradamento degli alberi e la diversificazione delle specie);
• lo sviluppo di strategie di adattamento ai cambiamenti climatici, come la costruzione di infrastrutture idriche resilienti e la promozione di pratiche agricole sostenibili.

Un impegno costante per la ricerca e la protezione del territorio

La gestione delle risorse idriche è una sfida cruciale per il futuro. Comprendere il legame tra incendi e siccità, a sua volta influenzata dai cambiamenti climatici, è fondamentale per adottare strategie efficaci. Solo in questo modo potrà essere garantita la disponibilità di acqua alle generazioni future. È chiaro che le strategie di gestione delle foreste e dell’acqua devono tener conto delle specifiche caratteristiche di ogni territorio e della loro suscettibilità agli incendi.

Bibliografia:

• Hallema DW, Sun G, Caldwell PV, Norman SP, Cohen EC, Liu Y, Bladon KD, McNulty SG. Burned forests impact water supplies. Nat Commun. 2018 Apr 10;9(1):1307. doi: 10.1038/s41467-018-03735-6. PMID: 29636465; PMCID: PMC5893570.

Crediti immagini:

• Immagine in evidenza: https://pixabay.com/it/photos/fuoco-campo-antincendio-incendio-6706673/
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• Figura 2 : https://pixabay.com/it/photos/fuoco-incendio-koster-scintille-2551646/