Dark tourism: perché crescono i viaggi nei santuari del dolore

Quante volte, pianificando una vacanza, avete considerato di visitare un campo di concentramento invece di una spiaggia caraibica? Probabilmente non molte. Eppure, c’è chi preferisce trascorrere il proprio tempo libero immerso nei luoghi più bui della storia umana anziché sorseggiare cocktail sotto un ombrellone. Il dark tourism, ovvero il turismo nei luoghi legati a morte e sofferenza, è un fenomeno che continua a incuriosire tanto gli accademici quanto i viaggiatori più tradizionali e che negli ultimi anni ha visto un incremento significativo di interesse.

Da Auschwitz al Memoriale dell’11 settembre, da Chernobyl ai Killing Fields cambogiani, questi siti non sono solo destinazioni: sono custodi di memorie collettive che, per quanto dolorose, sembrano esercitare un fascino profondo su molti di noi.

Oltre la curiosità morbosa del dark tourism

Molti storceranno il naso di fronte all’idea che qualcuno possa scegliere di visitare luoghi di immensa sofferenza durante il proprio tempo libero. La prima reazione è spesso di scetticismo: chi vorrebbe passare le proprie vacanze confrontandosi con gli orrori del passato? E soprattutto, quali motivazioni si nascondono dietro questa scelta? Non si tratta forse di una morbosa curiosità, di un voyeurismo mascherato da interesse culturale?

Niente potrebbe essere più lontano dalla verità, almeno secondo gli studiosi che hanno approfondito il fenomeno. Il Dr. Philip Stone, fondatore dell’Istituto di Ricerca sul Dark Tourism presso l’Università del Lancashire Centrale, ha spiegato chiaramente che questi luoghi servono principalmente a commemorare “i nostri defunti degni di nota all’interno delle economie turistiche, attraverso musei ed esposizioni, monumenti e siti, così come attrazioni per visitatori.” Non si tratterebbe quindi di una mera esposizione di tragedie, ma di spazi complessi dove la memoria collettiva viene preservata e trasmessa.

Il dark tourism rappresenta tragedie o calamità per l’esperienza turistica contemporanea e il “patrimonio difficile” che spesso comporta. È legato alla memoria contestata, alla memorializzazione e all’esperienza del visitatore.

Questi luoghi trascendono la semplice documentazione storica per diventare veri e propri spazi di riflessione esistenziale. I visitatori non cercano il brivido della morte (un cliché smentito dalla ricerca) ma un’opportunità per confrontarsi con eventi che hanno plasmato la storia umana, per quanto dolorosi possano essere.

Le vere motivazioni dei “pellegrini oscuri”

Per comprendere davvero il dark tourism, dobbiamo abbandonare i nostri pregiudizi e guardare a ciò che la ricerca ci dice sulle reali motivazioni dei visitatori. Il Dr. Duncan Light, accademico principale in Gestione del turismo presso l’Università di Bournemouth, ha condotto studi approfonditi sul fenomeno e i suoi risultati sono illuminanti.

“Uno dei più grandi equivoci è che le persone che visitano luoghi di morte e sofferenza abbiano una morbosa fascinazione per la morte,” spiega Light.

Tuttavia, sono state condotte molte ricerche sui motivi per cui i turisti si recano in luoghi di morte e non sono state trovate praticamente prove di tali motivazioni.

Ciò che emerge, invece, è un quadro molto più complesso e profondamente umano. Le persone visitano questi luoghi principalmente per apprendere dal passato, per commemorare eventi tragici, per connettersi con la storia vedendo con i propri occhi dove si sono svolti determinati eventi, per rendere omaggio alle vittime, per visitare luoghi associati alla storia della propria famiglia e per visitare luoghi significativi per l’identità nazionale.

È una lista di motivazioni che non ha nulla di “oscuro” o di morboso, ma che parla invece di un profondo bisogno di connessione con la storia e la memoria collettiva. In un certo senso, il dark tourism rappresenta una forma moderna di pellegrinaggio: un viaggio intrapreso non per svago, ma per un più profondo arricchimento personale e collettivo.

I santuari della memoria nel dark tourism

Una delle caratteristiche più interessanti del dark tourism è la straordinaria varietà di siti che rientrano in questa categoria. Non si tratta solo di campi di concentramento o memoriali di guerra, ma di un ampio spettro di luoghi che hanno in comune il loro legame con eventi traumatici della storia.

Auschwitz, forse il più emblematico tra i siti di dark tourism, offre un’esperienza che va ben oltre la documentazione storica. Il campo di concentramento, dove almeno 1,1 milioni di persone furono assassinate durante la Seconda Guerra Mondiale, oggi è un museo dove i blocchi e le baracche originali si ergono come testimoni silenziosi di uno degli eventi più tragici della storia umana. Gli oggetti personali conservati (scarpe, valigie, indumenti del campo e opere d’arte realizzate dai prigionieri) creano un ponte emotivo tra il visitatore e le vittime, rendendo l’incomprensibile più tangibile.

Altrettanto significativo, seppur in modo diverso, è il Memoriale dell’11 settembre a New York. Costruito nel luogo dove un tempo si ergevano le Torri Gemelle, il memoriale e il museo raccontano la storia degli attacchi terroristici del 2001 attraverso artefatti, media e narrazioni personali. I nomi delle 2.977 persone uccise l’11 settembre, insieme alle sei vittime dell’attentato del 1993, sono incisi su parapetti di bronzo, creando uno spazio per la commemorazione personale e collettiva.

Chernobyl rappresenta invece un tipo diverso di dark tourism, legato a un disastro ambientale piuttosto che a violenze intenzionali. Prima che il conflitto russo-ucraino rendesse impossibili le visite, la zona di esclusione era una meta popolare per i turisti interessati a vedere gli effetti di uno dei peggiori disastri nucleari della storia.

Il delicato equilibrio dei “luoghi ameni del dolore”

Gestire siti di dark tourism presenta sfide etiche e logistiche complesse. Come ha sottolineato il Dr. Stone, il dark tourism è “pieno di dilemmi gestionali” e “enigmi politici”, poiché il turismo in luoghi con un passato oscuro può essere “eticamente complesso”.

Una delle principali preoccupazioni riguarda la commercializzazione di luoghi che dovrebbero essere spazi di riflessione e commemorazione. “Il confine tra commemorare e commercializzare i morti sta diventando sempre più sfumato,” osserva Stone. È un equilibrio delicato: da un lato, questi siti devono essere accessibili e informativi; dall’altro, devono mantenere la dignità delle vittime e il rispetto per il dolore associato a questi luoghi.

Mi ha sempre colpito quanto sia sottile questa linea. Un negozio di souvenir in un campo di concentramento potrebbe sembrare inappropriato, eppure un libro educativo venduto nello stesso luogo potrebbe essere un importante strumento per diffondere la conoscenza.

Allo stesso modo, guide turistiche che conducono gruppi attraverso i Killing Fields in Cambogia devono trovare un equilibrio tra fornire informazioni e mantenere un tono appropriato di rispetto e solennità.

La linea tra commemorare e commercializzare i morti sta diventando sempre più sfumata. Anche se non incontriamo mai il cadavere nel dark tourism, incontriamo narrazioni turistiche della morte e i morti significativi possono mediare il nostro stesso senso di mortalità.

Un altro aspetto problematico riguarda il comportamento dei visitatori. Casi di turisti che scattano selfie sorridenti ad Auschwitz o che assumono pose inappropriate in altri siti tragici sollevano giustamente indignazione. Questi comportamenti evidenziano la necessità di un’educazione continua sull’etichetta appropriata in questi luoghi, oltre che sulla loro importanza storica.

L’esperienza personale nel dark tourism

Quando si parla di dark tourism, è facile cadere in astrazioni e generalizzazioni. Ma l’esperienza di visitare questi luoghi è profondamente personale e può variare enormemente da individuo a individuo, a seconda del proprio background, della propria sensibilità e delle proprie motivazioni.

Per alcuni, visitare Auschwitz o il Museo del Genocidio di Tuol Sleng in Cambogia può essere un modo per connettersi con la propria storia familiare, specialmente per discendenti di vittime o sopravvissuti. Per altri, può essere un atto di testimonianza, un modo per dire “non dimenticheremo” e per assicurarsi che queste tragedie non vengano minimizzate o negate.

C’è poi chi visita questi luoghi come parte di un percorso di apprendimento, per comprendere meglio eventi che hanno plasmato il nostro mondo. E infine, alcuni possono essere motivati da un più ampio interesse per la condizione umana: per comprendere come persone ordinarie possano compiere o subire atti di straordinaria crudeltà, e cosa questo ci dice sulla natura umana.

L’esperienza di questi luoghi è raramente “piacevole” nel senso tradizionale del termine. Può essere emotivamente estenuante, provocare disagio, tristezza, rabbia o un profondo senso di solennità. Ma è proprio questa intensità emotiva che rende il dark tourism un’esperienza significativa: ci costringe a fermarci, a riflettere, a confrontarci con aspetti della storia e dell’umanità che potrebbero essere più comodo ignorare.

Un viaggio nel tempo e nella memoria

Una delle caratteristiche più affascinanti del dark tourism è come questi luoghi fungano da portali temporali, consentendo ai visitatori di stabilire una connessione quasi tangibile con il passato. A Pompei, ad esempio, i calchi dei corpi delle vittime dell’eruzione del Vesuvio nel 79 d.C. creano un ponte attraverso i millenni, rendendo immediato e palpabile un disastro avvenuto quasi duemila anni fa.

In modo simile, camminare attraverso la prigione di Crumlin Road a Belfast offre una finestra unica sui Troubles, il conflitto nordirlandese che ha segnato profondamente la regione. Qui, i tour guidati condotti da ex prigionieri politici aggiungono un livello di autenticità e prospettiva personale che nessun libro di storia potrebbe offrire.

Mi colpisce sempre come questi luoghi ci permettano di percepire il passato non come qualcosa di distante e astratto, ma come qualcosa che ancora risuona nel presente. Come ha osservato il Dr. Stone,

Ironicamente, in un mondo che sembra girare sempre più velocemente, il dark tourism è focalizzato sulla morte e sui morti, ma forse ci dice di più sulla vita e sul vivere.

Questa osservazione cattura l’essenza paradossale del dark tourism: visitiamo luoghi di morte e sofferenza non per un’attrazione morbosa verso la tragedia, ma per comprendere meglio la vita, la resilienza umana e la nostra stessa mortalità.

Il dark tourism come esperienza educativa

Oltre al suo valore commemorativo, il dark tourism offre opportunità educative uniche che i libri di testo o i documentari non possono replicare completamente. La dimensione fisica e spaziale dell’esperienza (camminare negli stessi luoghi dove si sono svolti eventi storici) crea un livello di comprensione e connessione emotiva difficile da ottenere in altro modo.

Il Museo della Pace di Hiroshima, ad esempio, offre una potente testimonianza degli effetti devastanti delle armi nucleari. Vedere gli oggetti personali delle vittime, i resti carbonizzati di edifici, e stare nel luogo esatto dove la bomba atomica esplose crea un impatto emotivo e didattico che un semplice studio della storia non potrebbe mai eguagliare.

I memoriali come questo servono anche come potenti moniti per le generazioni future. Come ha osservato un visitatore del memoriale di Hiroshima, “non si tratta solo di ricordare ciò che è accaduto, ma di assicurarsi che non accada mai più.” In questo senso, il dark tourism può essere visto come una forma di educazione civica, che incoraggia la riflessione sulle conseguenze dell’odio, dell’intolleranza e dell’uso indiscriminato del potere.

Mi sembra particolarmente significativo come molti di questi siti si siano evoluti oltre la semplice presentazione dei fatti storici per includere riflessioni più ampie sulle implicazioni etiche e morali degli eventi commemorati.

Il Centro Genocidiale di Choeung Ek in Cambogia, ad esempio, non si limita a documentare gli orrori del regime dei Khmer Rossi, ma invita i visitatori a riflettere sulle condizioni che hanno permesso a tali atrocità di verificarsi e sui passi necessari per prevenire futuri genocidi.

La globalizzazione della memoria nel dark tourism

Un altro aspetto interessante del dark tourism è come contribuisca a una sorta di globalizzazione della memoria collettiva. Eventi che un tempo potevano essere considerati principalmente di rilevanza locale o nazionale diventano parte di una più ampia narrazione umana condivisa.

I visitatori internazionali ad Auschwitz, per esempio, non sono necessariamente discendenti di vittime o perpetratori dell’Olocausto. Eppure, visitando il sito, entrano a far parte di una comunità globale di testimoni, contribuendo a mantenere viva la memoria di quegli eventi e riconoscendone la rilevanza universale.

Lo stesso vale per siti come il Memoriale del Genocidio di Kigali in Ruanda, che commemora le circa 800.000 persone uccise durante il genocidio del 1994. I visitatori internazionali che si recano in questo memoriale non solo apprendono la storia specifica del genocidio ruandese, ma partecipano anche a una più ampia riflessione sulla capacità umana di commettere e resistere alla violenza di massa.

Questa dimensione transnazionale del dark tourism può contribuire a creare un senso di responsabilità condivisa per il passato e il futuro dell’umanità. Visitare questi luoghi ci ricorda che, nonostante le nostre differenze culturali e nazionali, condividiamo una comune vulnerabilità alle tragedie e una comune responsabilità di prevenirle.

Dark tourism e riconciliazione

In alcuni contesti, il dark tourism può svolgere un ruolo significativo nei processi di guarigione collettiva e riconciliazione. Siti come il Museo dei Resti di Guerra in Vietnam, ad esempio, presentano la storia della guerra del Vietnam principalmente dalla prospettiva vietnamita, offrendo ai visitatori internazionali (compresi gli americani) l’opportunità di confrontarsi con una narrazione che potrebbe differire significativamente da quella con cui sono cresciuti.

Queste esperienze, per quanto possano essere scomode, possono favorire un dialogo più onesto sul passato e contribuire a processi di riconciliazione tra ex nemici. Come ha notato un visitatore americano del museo: “È difficile vedere il proprio paese rappresentato come l’aggressore, ma è importante che ascoltiamo anche questa parte della storia.”

Questi luoghi possono servire come spazi di dialogo tra prospettive divergenti, dove il riconoscimento condiviso della sofferenza umana può trascendere le divisioni politiche e ideologiche. Non si tratta di relativizzare la storia o di equiparare tutte le parti in conflitto, ma di riconoscere la complessità degli eventi storici e la multidimensionalità della sofferenza umana.

Il futuro del dark tourism

Mentre il dark tourism continua a crescere come fenomeno globale, emergono nuove questioni e sfide. Una di queste riguarda l’impatto della tecnologia e dei social media sull’esperienza di questi luoghi. La tentazione di documentare ogni aspetto della propria vita sui social può portare a comportamenti inappropriati nei siti commemorativi, come i già menzionati selfie a Auschwitz.

Allo stesso tempo, però, la tecnologia offre nuove possibilità per rendere questi luoghi più accessibili e informativi. Applicazioni di realtà aumentata, per esempio, possono aiutare i visitatori a visualizzare come apparivano originariamente i siti, o a sovrapporre storie personali e testimonianze ai luoghi fisici.

Un’altra sfida riguarda la gestione del crescente numero di visitatori in alcuni siti popolari. Pompei, per esempio, ha dovuto introdurre un limite giornaliero di 20.000 ingressi durante i mesi di picco a causa del numero record di visitatori. Bilanciare l’accessibilità con la conservazione dei siti e il mantenimento di un’atmosfera appropriata è una sfida continua per i gestori di questi luoghi.

Guardando al futuro

È probabile che vedremo una continua evoluzione nel modo in cui questi siti si presentano e interagiscono con i visitatori. La sfida sarà mantenere l’integrità e il potere emotivo di questi luoghi mentre si adattano a nuove tecnologie, aspettative dei visitatori e contesti culturali.

Il dark tourism, in definitiva, rimane un fenomeno complesso e multidimensionale che sfida le nostre concezioni tradizionali di viaggio e turismo. Non si tratta di semplice curiosità morbosa, ma di un modo profondamente umano di confrontarsi con il passato, commemorare le vittime e riflettere sulle lezioni che la storia ha da insegnarci.

Come ha efficacemente sintetizzato il Dr. Stone: “I morti nel dark tourism possono avvertirci delle nostre stesse lotte, follie o sfortune.” E forse è proprio questo il valore più profondo di questi pellegrinaggi moderni: ci ricordano da dove veniamo, cosa siamo capaci di fare (nel bene e nel male) e ci invitano a immaginare un futuro diverso.