Per anni Frontex ha agevolato le cosiddette “partenze volontarie” dei cittadini stranieri residenti sul territorio europeo senza i provvedimenti di rimpatrio previsti dalla legge e violando nei fatti il proprio Regolamento in quasi un terzo dei Paesi dell’Unione. E lasciandoli in molti casi senza gli aiuti promessi.
È quanto emerge da un’inchiesta condotta da Altreconomia in collaborazione con EuObserver e nd.DerTag che, attraverso documenti inediti, ha ricostruito che cosa è andato storto nell’attuazione dell’Eu reintegration programme (Eurp), il programma lanciato nel 2022 dall’Agenzia europea della guardia di frontiera di assistenza per sostenere finanziariamente le persone che lasciano, forzatamente e non, il territorio europeo.
Un programma su cui Frontex ha investito sempre di più negli ultimi anni: se nel 2022 la quota destinata a Eurp di 4,6 milioni di euro incideva per il 6% sul totale dei fondi per i rimpatri, nel 2025 la spesa raggiunge i 76,1 milioni di euro, ovvero ben il 42%. Ma a fronte di un tale investimento gli aspetti problematici nell’attuazione del progetto sono stati molti e la notizia diffusa il 2 ottobre 2026 da Politico dell’imprevisto esaurimento del budget a tre mesi dalla fine dell’anno è solo la punta dell’iceberg.
Eurp viene lanciato nel 2022 dopo che, con il Regolamento del 2019, Frontex si vede assegnare il potere di “fornire assistenza in materia di rimpatri volontari in cooperazione con gli Stati membri”. L’Agenzia decide così di implementare uno specifico programma finanziando l’attività di cinque Ong che hanno il compito di fornire l’assistenza alle persone che vengono rimpatriate.
Al di là della volontà o meno della persona di lasciare il territorio europeo, lo stesso Regolamento però, richiamando la Direttiva Rimpatri allora in vigore, specifica che la collaborazione di Frontex in questo ambito può riguardare solo le persone che sono soggette a una decisione di rimpatrio -un atto amministrativo o giudiziario che ne ordina l’allontanamento- emessa dagli Stati membri. Un requisito ribadito nuovamente nel dicembre 2025, quando la Corte di giustizia dell’Unione europea ha stabilito che l’Agenzia non aveva colpevolmente verificato se una famiglia di origine siriana espulsa dalla Grecia alla Turchia avesse effettivamente gli ordini di espulsione.
Come dimostrano i documenti inediti ottenuti quello della famiglia siriana non è un caso isolato. Ad aprile 2024 l’Agenzia si è resa conto di aver effettuato le “partenze volontarie” all’interno di Eurp senza i necessari provvedimenti in ben nove dei 31 Stati membri in cui operava. L’assenza di tali ordini di espulsione, come hanno osservato i funzionari della Commissione europea durante una riunione del “5th voluntary return network” dell’11 aprile 2024, significava che l’attività svolta dalle “divise blu” avrebbe potuto violare diversi articoli del proprio Regolamento.
Solo nell’aprile 2025, però, il direttore esecutivo dell’agenzia, Hans Leitjens, ha subordinato la concessione del sostegno nell’ambito del programma Eurp all’esistenza di decisioni di rimpatrio, come previsto dalla legge. Significa che per quasi un anno nove Paesi membri hanno continuato a svolgere quelle operazioni di “rimpatrio volontario” violando la legge europea.
Anche questa decisione ha contribuito a rendere l’Agenzia l’assoluta protagonista della crescita del numero di rimpatri volontari dall’Europa. Lo dimostrano i dati: tra il 2021 e il 2025, mentre il numero di persone rimpatriate nell’ambito delle espulsioni coatte di Frontex è aumentato solo del 60%, quelli “volontari” sono aumentati di quasi l’800%.
Su questa crescita sicuramente incide anche la possibilità per gli Stati membri -prevista sempre dal Regolamento 2019- di utilizzare il sistema di prenotazione dei voli gestito da Frontex anche per le partenze volontarie. Nel luglio 2020 sono stati utilizzati per la prima volta voli charter per effettuare rimpatri volontari: in due giorni sono state trasportate 209 persone dalla Francia all’Albania. Ogni volo è costato circa 49mila euro, un terzo di quanto potrebbe costare un volo charter per un rimpatrio forzato. Ma la “parte del leone”, numeri alla mano, l’ha fatta proprio il programma Eurp iniziato nel 2022.
L’obiettivo per cui Eurp nasce è quello di standardizzare gli aiuti finanziari garantiti a chi decide di lasciare l’Unione europea, poiché le differenze nelle prestazioni erogate dagli Stati membri per le persone rimpatriate causava diversi “problemi” a bordo dei voli di espulsione. Storicamente, infatti, gli Stati membri si sono affidati all’Organizzazione mondiale per le migrazioni (Oim) per erogare tali aiuti, i cui finanziamenti provengono principalmente dal Fondo europeo per l’asilo, la migrazione e l’integrazione (Fami).
Frontex, invece, ha incaricato sei organizzazioni internazionali di erogare l’assistenza finanziaria per conto suo: si tratta di Caritas international belgium, Women empowerment, literacy and development organization, European technology and training centre, Life makers foundation Egypt, Micado migration e Irara, una Ong belga guidata da ex membri delle forze di sicurezza private britanniche. Nel 2024 l’Agenzia ha speso 35,3 milioni di euro in sovvenzioni a favore dei suoi sei appaltatori Eurp, quasi il doppio dei 19 milioni di euro inizialmente previsti nel bilancio. Alla fine del 2024, praticamente tutti i Paesi dell’Ue, oltre alla Norvegia e alla Svizzera, utilizzavano il programma per fornire assistenza ai “propri” espulsi.
Secondo Frowin Rausis, ricercatore presso l’Università di Ginevra, gli Stati europei sembrano fare ricorso all’Eurp nei Paesi d’origine in cui la cooperazione bilaterale in materia di rimpatrio è limitata e “dove i rimpatri sotto la responsabilità nazionale sono politicamente più controversi”. Da dicembre 2025 a metà luglio 2026 l’EUobserver ha scoperto che è stato utilizzato per fornire assistenza ad almeno 50 persone afghane deportate dall’Unione europea.
In questo modo, afferma Rausis, “i Paesi verso cui vengono rimpatriate le persone evitano le reazioni negative interne alle espulsioni, poiché i loro governi non vengono percepiti come incapaci di proteggere i propri cittadini da trattamenti indegni”.
Dietro questa facciata, tuttavia, molti rimpatriati si ritrovano completamente abbandonati non appena scendono dall’aereo una volta “tornati a casa”. Attualmente Frontex non dispone di un meccanismo formale per gestire le segnalazioni da parte di persone che hanno aderito all’Eurp, specialmente nei casi in cui non ricevano l’aiuto finanziario in questione.
Il quotidiano austriaco Der Standard ha intervistato tre persone che sono tornate dall’Austria in Siria su voli organizzati da Frontex dopo gennaio 2025. Nessuna di loro sapeva che l’Agenzia fosse responsabile del pagamento del volo né dei fondi che avrebbero dovuto ricevere in seguito. Due di loro non hanno mai ricevuto l’assistenza che era stata loro promessa, nemmeno dopo essersi rivolti alle autorità nazionali che le avevano rimpatriate.
Sebastian Sperner, consulente legale presso la Ong Asylkoordination con sede a Vienna, che si occupa dei diritti delle persone migranti, sottolinea che non esiste nessuno strumento che permetta a chi viene rimpatriato di pretendere il riconoscimento degli aiuti finanziari, soprattutto una volta che chi aderisce a Eurp si ritrova fuori dal territorio europeo. “Non esiste alcun documento legale né una sentenza che riconosca o garantisca il diritto a ricevere questo denaro -spiega-. Sia dal punto di vista giuridico che fattuale, sembra altamente improbabile che una simile richiesta possa essere fatta valere dinanzi a un tribunale austriaco”.
Nel corso del 2025 Asylkoordination è venuta a conoscenza di diversi casi in cui chi è stato rimpatriato si è trovato nella situazione descritta. “Non vedo alcun modo per far valere effettivamente il loro diritto a ricevere questa assistenza, se non quello di fare appello alla buona fede delle parti coinvolte”.
“Con il consenso delle persone interessate possiamo esaminare i loro casi insieme alle autorità austriache”, ha affermato un portavoce di Frontex ad Altreconomia aggiungendo che “le persone che riscontrano un problema con l’assistenza loro concessa possono segnalarlo al partner di reinserimento o allo Stato membro che le ha segnalate”. Insomma, l’Agenzia se ne tira volutamente fuori. E non solo lei. Su altri due casi, sempre di cittadini siriani che ci hanno raccontato di essere rimasti senza gli aiuti promessi, il ministero dell’Interno austriaco non ha rilasciato nessuna dichiarazione.
Il problema è che la questione della mancata erogazione degli aiuti promessi nell’ambito dell’Eurp non si limita alla sola Austria. Degli 8.646 cittadini siriani espulsi dai Paesi dell’Unione europea (Italia compresa) verso la Siria tra marzo 2025 e aprile 2026 con l’aiuto di Frontex circa il 40% non ha ricevuto l’assistenza Eurp, nonostante i 7,1 milioni di euro spesi dall’Agenzia per il loro rimpatrio. Le persone siriane, secondo i dati forniti dall’Agenzia il 22 gennaio 2026 durante una presentazione del programma in occasione della riunione informale dei ministri degli Affari interni a Nicosia, i siriani sono il secondo gruppo più numeroso di beneficiari degli aiuti nel 2025: tra i primi cinque Paesi ci sono la Turchia, l’Iraq, la Georgia e l’Armenia.
Nell’ambito di questa inchiesta abbiamo chiesto a Frontex il dettaglio delle nazionalità di tutti i beneficiari del programma Eurp negli ultimi due anni, per capire quali nazionalità fossero state maggiormente colpite dalla mancata erogazione degli aiuti. L’Agenzia, che aveva reso pubblici questi dati nel novembre 2025, questa volta ha respinto la nostra richiesta. “L’Agenzia non è in grado di fornire al pubblico i dati disaggregati per anno e per nazionalità di uno Stato membro senza il consenso esplicito di quest’ultimo”, ha dichiarato un portavoce in una e-mail senza aggiungere alcuna motivazione.
In realtà, la riluttanza di Frontex a fornire i dettagli potrebbe rientrare in una precisa strategia coordinata e sviluppata con gli Stati membri. I funzionari dell’Agenzia in una riunione tenutasi nell’aprile 2026 con gli Stati membri hanno sottolineato che i programmi di assistenza post-rimpatrio stavano attirando un’attenzione eccessiva da parte dell’opinione pubblica.
“Frontex ha rilevato un rapido aumento delle richieste di accesso ai documenti relative alle attività successive al rimpatrio, a testimonianza di un crescente interesse pubblico nei confronti dell’Eurp”, si legge nel verbale della riunione. L’Agenzia pur sottolineando che “la trasparenza dev’essere la regola” ha così chiesto ai rappresentanti dei Paesi membri presenti, nonché alle Ong partner dell’Eurp, di consultarsi con Frontex prima di rendere pubblica qualsiasi informazione. Ha inoltre fornito ai partecipanti alcune indicazioni su come evitare la pubblicazione di determinati dati.
Interpellato in merito, un portavoce di Frontex ha negato di aver dato istruzioni agli Stati membri di consultare l’Agenzia prima di condividere informazioni, affermando di aver semplicemente “illustrato le norme sull’accesso ai documenti relative alla consultazione di documenti provenienti da terzi”. Inoltre, nella sua risposta, il portavoce ha sottolineato come “molti dei documenti su si basa l’inchiesta […] sono stati forniti in base alla normativa in materia di accesso civico”.
Riguardo alla sospensione annunciata il 2 ottobre, il portavoce ha precisato che si tratta solo di una misura temporanea e che “il programma in sé non verrà chiuso”. La Commissione europea sta inoltre cercando di ricavare 50 milioni di euro da altre voci di budget per poter riprendere al più presto le attività.
Il 27 ottobre, il commissario europeo Magnus Brunner ha annunciato un nuovo Regolamento per Frontex volto a facilitare le espulsioni tra Paesi al di fuori dell’Unione europea. “L’Agenzia sarà responsabile del sostegno relativo ai rimpatri dalla A alla Z, dalla pianificazione strategica per operazioni più efficienti in termini di costi, fino al reinserimento”, ha affermato Brunner durante una conferenza stampa tenutasi dopo l’annuncio.
Dei quasi 12 miliardi di euro che la Commissione intende stanziare per Frontex nel prossimo bilancio settennale, oltre due miliardi saranno destinati esclusivamente a finanziare le operazioni di rimpatrio dell’Agenzia. Non è ancora chiaro, però, se questa spesa riuscirà finalmente a soddisfare l’appetito apparentemente insaziabile dell’Unione europea per incrementare il più possibile i rimpatri.
(Hanno collaborato a questa inchiesta Laura Salzano e Hope Barker)
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